Qué es el ISBN y cuándo lo necesita tu libro
Por Edward Poveda, fundador de Stilo Media y Libros.Market
El ISBN es el número que identifica una edición concreta de un libro en todo el mundo. Son 13 dígitos que aparecen en la contraportada, sobre el código de barras, y en la página de créditos. Gracias a ese número, una librería de Bogotá, un distribuidor de Madrid y Amazon saben que hablan del mismo libro, en el mismo formato y de la misma editorial.
Las siglas vienen del inglés International Standard Book Number. El sistema existe desde 1970 y desde 2007 usa 13 dígitos; los ISBN antiguos de 10 dígitos siguen siendo válidos y se convierten añadiendo el prefijo 978.
Cómo se lee un ISBN
Tomemos un ISBN de ejemplo: 978-84-376-0494-7. Tiene cinco partes:
- Prefijo (978 o 979): indica que es un libro.
- Grupo (84): el país o la zona lingüística de la agencia que lo asignó. El 84 es España.
- Editor (376): la editorial titular del número.
- Publicación (0494): el libro concreto dentro del catálogo de esa editorial.
- Dígito de control (7): se calcula a partir de los anteriores y sirve para detectar errores al teclearlo.
Los guiones solo ayudan a leerlo. Las plataformas lo piden a menudo sin ellos: 9788437604947.
Para qué sirve
El ISBN no es un sello de calidad ni un registro de derechos. Es una etiqueta para vender. Sirve para tres cosas:
- Que te encuentren. Librerías, bibliotecas y distribuidores buscan y piden los libros por su ISBN.
- Que te puedan vender. La mayoría de las librerías y distribuidores no aceptan un libro sin ISBN, porque su sistema de pedidos y de existencias funciona con ese número.
- Que no se confundan las ediciones. La tapa blanda, la tapa dura y el ebook de un mismo título son productos distintos, con precios y existencias distintos.
Lo que el ISBN no hace es proteger tu obra. Los derechos de autor se registran aparte, en la oficina de propiedad intelectual de tu país.
¿Es obligatorio?
Depende de dónde vayas a vender:
- Librerías, distribuidores y ferias: en la práctica, sí.
- Amazon, libro impreso: sí, pero KDP te ofrece uno gratis. Ese ISBN solo sirve dentro de Amazon: si luego quieres vender el mismo libro en una librería o en otra plataforma, necesitas otro.
- Amazon, ebook: no. Kindle asigna su propio código (ASIN).
- Venta directa, en presentaciones o a conocidos: no es obligatorio, pero sin ISBN tu libro no podrá entrar después en ningún catálogo.
Si hay alguna posibilidad de que tu libro termine en una librería, conviene tener un ISBN propio desde la primera edición.
Cuántos ISBN necesitas
Uno por cada formato y por cada edición:
- Tapa blanda y ebook: dos ISBN.
- Si añades tapa dura: tres.
- Una segunda edición con cambios importantes en el texto: ISBN nuevo.
- Una reimpresión sin cambios, o corregir una errata: el mismo ISBN.
Dónde conseguirlo
Cada país tiene una agencia oficial que asigna los ISBN con su prefijo. Hay dos caminos.
1. La agencia de tu país. El ISBN queda a tu nombre o al de tu sello, y el trámite y las tarifas los fija cada agencia. Te lo explicamos paso a paso en nuestras guías:
- ISBN en México (INDAUTOR)
- ISBN en Colombia (Cámara Colombiana del Libro)
- ISBN en España (Agencia del ISBN)
2. Un ISBN de Estados Unidos, asignado por nosotros. En Stilo Media tramitamos el ISBN ante Bowker, la agencia de Estados Unidos. Llenas un formulario con los datos de tu libro y al día siguiente tienes el número y el código de barras. Funciona en cualquier país y en cualquier plataforma; la diferencia es que Stilo Media figura como editorial titular del número, mientras que tú sigues siendo el autor y el dueño de todos los derechos.
¿Cuál te conviene? Si quieres tu propio sello editorial o vas a publicar muchos títulos, la agencia de tu país. Si quieres publicar pronto un solo libro y no hacer el trámite, el nuestro.
El código de barras
El código de barras de la contraportada es el ISBN convertido en barras (formato EAN-13) para que lo lea un escáner. Si compras el ISBN con nosotros, va incluido. Si ya tienes el número, puedes crearlo gratis con nuestro generador de código de barras ISBN y descargarlo listo para la portada.